ফিফা বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মঙ্গলবার মুখোমুখি হবে সৌদি আরব ও উরুগুয়ে। যুক্তরাষ্ট্রের মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ‘এইচ’ গ্রুপের এই লড়াই দুই দলের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
একই গ্রুপে স্পেন ও কেপ ভার্দে থাকায় নকআউট পর্বে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে শুরু থেকেই পয়েন্ট সংগ্রহের লক্ষ্য থাকবে উভয় দলের। স্পেনকে গ্রুপের শীর্ষস্থান দখলের প্রধান দাবিদার হিসেবে বিবেচনা করা হলেও দ্বিতীয় স্থান নিয়ে উরুগুয়ে, সৌদি আরব ও কেপ ভার্দের মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতার সম্ভাবনা রয়েছে। এছাড়া সেরা তৃতীয় দল হিসেবেও পরবর্তী পর্বে ওঠার সুযোগ থাকায় ম্যাচটির গুরুত্ব আরও বেড়েছে।
বিশ্বকাপের পরিচিত মুখ সৌদি আরব। ১৯৯৪ সালের পর ২০১০ ও ২০১৪ আসর ছাড়া প্রতিটি বিশ্বকাপেই অংশ নিয়েছে মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি। তবে ১৯৯৪ সালে শেষ ষোলোতে ওঠার পর আর কখনো গ্রুপ পর্ব অতিক্রম করতে পারেনি তারা। গ্রিক কোচ জর্জিওস ডোনিসের অধীনে এবারের প্রস্তুতিও ছিল মিশ্র। শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে সেনেগালের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে সৌদি আরব। এর আগে পুয়ের্তো রিকোকে ১-০ গোলে হারালেও ইকুয়েডরের কাছে ২-১ গোলে পরাজিত হয়েছিল দলটি।
অন্যদিকে, দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে নতুন প্রজন্মের ফুটবলারদের নিয়ে আবারও নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে প্রস্তুত। লুইস সুয়ারেজ ও এডিনসন কাভানির যুগ শেষ হলেও দলটিতে প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের অভাব নেই। কোচ মার্সেলো বিয়েলসার অধীনে সর্বশেষ আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ইংল্যান্ডের সঙ্গে ১-১ ড্র করার পর আলজেরিয়ার বিপক্ষেও গোলশূন্য ড্র করে উরুগুয়ে।
বিশ্বকাপ ইতিহাসে সমৃদ্ধ ঐতিহ্যের অধিকারী উরুগুয়ে ১৯৩০ ও ১৯৫০ সালে শিরোপা জয়ের পাশাপাশি ২০১০ সালে সেমিফাইনালেও খেলেছিল। তবে ২০২২ বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হওয়ায় এবারের আসরে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামছে দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।
দুই দলের মুখোমুখি পরিসংখ্যানও বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। এর আগে তিনবারের দেখায় উভয় দলই একটি করে জয় পেয়েছে। সর্বশেষ ২০১৮ বিশ্বকাপে সৌদি আরবকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল উরুগুয়ে।
বিশ্বকাপের শুরুতেই এই ম্যাচে জয় পাওয়া দল নকআউট পর্বের পথে বড় সুবিধা অর্জন করবে। বিশেষ করে উরুগুয়ের সামনে পরবর্তী ম্যাচে কেপ ভার্দে থাকায় সৌদি আরবের বিপক্ষে পূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নেওয়া তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। সবকিছু মিলিয়ে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই দুই দলের লড়াই জমে ওঠার প্রত্যাশা ফুটবলপ্রেমীদের।