স্পোর্টস ডেস্ক: ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব শেষ করে দাপটের সঙ্গেই নকআউটে উঠেছে ইংল্যান্ড। শনিবার পানামাকে ২-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ ‘এল’-এর শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে থমাস টুখেলের দল। দ্বিতীয়ার্ধে জুড বেলিংহ্যাম ও অধিনায়ক হ্যারি কেনের গোলেই জয় নিশ্চিত করে সাত পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয় থ্রি লায়ন্স। এর ফলে বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এ তৃতীয় স্থান অর্জনকারী একটি দলের বিপক্ষে খেলবে ইংল্যান্ড।
গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচে দুই জয় ও এক ড্রয়ে সাত পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে ইংল্যান্ড। সমান সংখ্যক ম্যাচে ছয় পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থেকে সরাসরি নকআউট নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েশিয়া। শেষ ম্যাচে ঘানাকে ২-১ গোলে হারিয়ে রানার্সআপ হিসেবে পরের রাউন্ডে জায়গা করে নেয় ক্রোয়াটরা।
গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় নকআউট পর্বে তুলনামূলক অনুকূল পথ পেয়েছে ইংল্যান্ড। আগামী বুধবার অনুষ্ঠিত হবে তাদের প্রথম নকআউট ম্যাচ। তবে প্রতিপক্ষ কে হবে, সেটি নির্ধারণ হবে অন্য গ্রুপগুলোর ফলাফলের ভিত্তিতে।
টুর্নামেন্টের শুরুতেই শক্তিশালী ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে হারিয়ে দারুণ সূচনা করেছিল ইংল্যান্ড। দ্বিতীয় ম্যাচে ঘানার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করলেও শেষ ম্যাচে পানামার বিপক্ষে জয় তুলে নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই নকআউট পর্বে পা রাখল ১৯৬৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
এখন শিরোপার স্বপ্ন বাস্তবায়নের পথে শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ডের আসল পরীক্ষা। নকআউটের প্রতিটি ম্যাচই হবে ‘করো অথবা মরো’ লড়াই, যেখানে নিজেদের সামর্থ্যের পূর্ণ প্রমাণ দিতে হবে টুখেলের শিষ্যদের।