নতুন বছরটা বেশ কঠিনভাবেই শুরু হচ্ছে যুক্তরাজ্যের জনপ্রিয় হাইস্ট্রিট ব্যবসাগুলোর জন্য। একের পর এক দোকান বন্ধের ঘোষণা দিচ্ছে পরিচিত ব্র্যান্ডগুলো। এর মধ্যে রয়েছে Poundland, Primark এবং River Island—যারা সবাই পুনর্গঠনের অংশ হিসেবে একাধিক শাখা বন্ধ করে দিচ্ছে।
আর্থিক সংকট থেকে বাঁচতে গত বছর নতুন মালিকানায় যাওয়া Poundland এবার বড় ধরনের পুনর্গঠনে যাচ্ছে। এর অংশ হিসেবে ২০২৬ সালের জানুয়ারিতেই বন্ধ হচ্ছে আরও ১২টি শাখা, যার মধ্যে আছে Bexhill, Ponders End, Kilmarnock, Mitcham, Bristol সহ আরও বেশ কয়েকটি শহর। এর আগে গত কয়েক মাসেই ব্র্যান্ডটির বহু স্টোরের কার্যক্রম বন্ধ হয়ে গেছে।
এক দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো Primark-ও একটি স্টোর বন্ধের ঘোষণা দিয়েছে। ডার্টফোর্ডের The Orchards Shopping Centre-এ অবস্থিত শাখাটি ৩ জানুয়ারি ২০২৬ থেকে বন্ধ হয়ে যাবে। ভবনের বড় ধরনের সংস্কার কাজের প্রয়োজনীয়তার কারণ দেখিয়ে সিদ্ধান্তটি নেওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছে প্রতিষ্ঠানটি।
এদিকে ফ্যাশন ব্র্যান্ড River Island দোকান ভাড়া বিদ্যুৎ বিল কাউন্সিল টেক্স সামলাতে না পেড়ে দোকানের বদলে অনলাইনমুখী ব্যবসায় মনোযোগ দিচ্ছে। তাদের ঘোষণায় বলা হয়েছে, ২০২৬ সালের জানুয়ারির মধ্যে ৩৩টি স্টোর স্থায়ীভাবে বন্ধ হয়ে যাবে। কোম্পানির দাবি, ব্যবসার ভবিষ্যৎ টিকিয়ে রাখতে এই সিদ্ধান্ত জরুরি।
বিশেষজ্ঞদের মতে, ক্রমবর্ধমান খরচ, অর্থনৈতিক চাপ এবং অনলাইন শপিংয়ের প্রতি ঝোঁক—সব মিলিয়েই যুক্তরাজ্যের হাইস্ট্রিট ব্যবসা বড় চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে।