লন্ডনের রাজনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ ও বহুজাতিক বরো Tower Hamlets-এর এক্সিকিউটিভ মেয়র হিসেবে আবারও নির্বাচিত হয়েছেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ব্রিটিশ রাজনীতিক Lutfur Rahman। বৃহস্পতিবার অনুষ্ঠিত নির্বাচনে তিনি পেয়েছেন ৩৫ হাজার ৬৭৯ ভোট।
তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী Labour Party-এর প্রার্থী পেয়েছেন ১৯ হাজার ৪৫৪ ভোট। অর্থাৎ ১৬ হাজার ২২৫ ভোটের বড় ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন লুৎফর রহমান।
এ নিয়ে চতুর্থবারের মতো টাওয়ার হ্যামলেটসের মেয়র নির্বাচিত হলেন তিনি। এর আগে ২০১০, ২০১৪ এবং ২০২২ সালেও একই পদে জয়ী হন। ২০১০ সালে প্রথমবার নির্বাচিত হয়ে যুক্তরাজ্যের ইতিহাসে প্রথম বর্ণবাদী সংখ্যালঘু এক্সিকিউটিভ মেয়র হিসেবে আলোচনায় আসেন তিনি।
বিশ্লেষকদের মতে, এবারের নির্বাচন শুধু ব্যক্তিগত বিজয় নয়, বরং টাওয়ার হ্যামলেটসের রাজনৈতিক বাস্তবতায় বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত। কারণ, লেবার পার্টি শুধু পরাজিতই হয়নি, বরং Green Party of England and Wales-এর কাছেও প্রায় পিছিয়ে পড়েছিল। লেবার ও গ্রিন প্রার্থীর ভোটের ব্যবধান ছিল মাত্র ২৩১।
লুৎফর রহমানের নেতৃত্বাধীন Aspire Party ২০২২ সালেও ইতিহাস গড়েছিল। সে সময় তারা লেবার, কনজারভেটিভ ও লিবারেল ডেমোক্র্যাটদের বাইরে প্রথম দল হিসেবে পুরো একটি লন্ডন বরোর নিয়ন্ত্রণ নেয়। এরপর থেকেই বরোটিতে দলটির জনপ্রিয়তা বাড়তে থাকে।
নির্বাচনের পর দেওয়া বক্তব্যে লুৎফর রহমান বলেন, টাওয়ার হ্যামলেটসের মানুষ “ভয় ও বিভেদের রাজনীতির বিরুদ্ধে আশার রাজনীতি” বেছে নিয়েছে। তিনি অভিযোগ করেন, নির্বাচনী প্রচারণার সময় তার বিরুদ্ধে ভুয়া ও বিভ্রান্তিকর তথ্য ছড়ানো হয়েছে। এমনকি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করে ভুয়া ভিডিওও তৈরি করা হয়েছে বলে দাবি করেন তিনি।
তিনি আরও জানান, তার প্রশাসন মানুষের জীবনযাত্রার ব্যয় কমাতে এবং নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোকে সহায়তা দিতে একাধিক উদ্যোগ নিয়েছে। তার নেতৃত্বে টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল যুক্তরাজ্যে প্রথমবারের মতো সব প্রাথমিক ও মাধ্যমিক শিক্ষার্থীর জন্য ইউনিভার্সাল ফ্রি স্কুল মিল চালু করে। পাশাপাশি কেন্দ্রীয় সরকারের বাতিল করা এডুকেশন মেইনটেন্যান্স অ্যালাউন্স (EMA) পুনরায় চালু করা হয়।
নতুন মেয়াদে নিম্ন আয়ের পরিবারের কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়গামী শিক্ষার্থীদের জন্য ফ্রি ট্রাভেল পাস চালুর পরিকল্পনার কথাও জানিয়েছেন তিনি। এই সুবিধার আওতায় শিক্ষার্থীরা টিউব, ওভারগ্রাউন্ড ও বাসে বিনামূল্যে যাতায়াত করতে পারবে। তার ভাষায়, যাতায়াত ব্যয়ের কারণে যেন কোনো শিক্ষার্থী উচ্চশিক্ষা থেকে পিছিয়ে না পড়ে, সেটিই এই উদ্যোগের মূল লক্ষ্য।
লুৎফর রহমানের প্রচারণায় সমর্থন দেন সাবেক লেবার নেতা Jeremy Corbyn। তিনি টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলকে “রূপান্তরমূলক স্থানীয় প্রশাসনের উদাহরণ” হিসেবে উল্লেখ করেন।
তবে লুৎফর রহমানের রাজনৈতিক জীবন বিতর্কমুক্ত নয়। ২০১৫ সালে নির্বাচনী অনিয়মের অভিযোগে আদালতের রায়ে তিনি মেয়র পদ হারান এবং পাঁচ বছরের জন্য নির্বাচনে অযোগ্য ঘোষিত হন। পরে নিষেধাজ্ঞার মেয়াদ শেষ হলে ২০২২ সালে আবার রাজনীতিতে ফিরে আসেন এবং পুনরায় জনগণের সমর্থন নিয়ে মেয়র নির্বাচিত হন। পর্যবেক্ষকদের মতে, এবারের জয় তার রাজনৈতিক প্রত্যাবর্তনকে আরও শক্তিশালী করেছে।