হ্যারি কেন ও জুড বেলিংহামের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে বিশ্বকাপ অভিযান জয় দিয়ে শুরু করেছে ইংল্যান্ড। রোমাঞ্চকর এক লড়াইয়ে শক্তিশালী ক্রোয়েশিয়াকে পরাজিত করে টুর্নামেন্টে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিয়েছে থ্রি লায়ন্সরা।
ডালাসে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় ইংল্যান্ড। অধিনায়ক হ্যারি কেন অভিজ্ঞতার ছাপ রেখে দলের আক্রমণভাগকে নেতৃত্ব দেন, অন্যদিকে তরুণ মিডফিল্ডার জুড বেলিংহাম সৃজনশীল ফুটবল ও অসাধারণ বল নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে ম্যাচের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন।
ম্যাচজুড়ে দুই দলই বেশ কয়েকটি আক্রমণ গড়ে তুললেও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে ইংল্যান্ড ছিল বেশি কার্যকর। কেন ও বেলিংহামের সমন্বিত নৈপুণ্যে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণভাগ বারবার চাপে পড়ে। শেষ পর্যন্ত সেই চাপই জয়ে রূপ নেয় ইংল্যান্ডের জন্য।
এই জয়ের ফলে বিশ্বকাপের শুরুতেই মূল্যবান তিন পয়েন্ট অর্জন করল ইংল্যান্ড। দলটির আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেছে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। অন্যদিকে পরাজয়ের হতাশা নিয়ে টুর্নামেন্টের পরবর্তী ম্যাচগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে ক্রোয়েশিয়াকে।
বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এমন পারফরম্যান্স ইংল্যান্ডকে শিরোপা প্রত্যাশীদের তালিকায় আরও দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।